En japanese er ideel som selskabshund, fordi den ikke blot er livlig og intelligent, men også en elegant lille hund med yndefulde bevægelser. Den stiller ikke større krav til motion, og den er særdeles renlig. Det er f.eks. en særlig egenskab ved racen, at den vasker sig i ansigtet på samme måde som en kat. Den er lidt lettere af bygning og mere højbenet end en pekingeser, men den har det samme relativt store og runde hoved med flad snude og store, mørke øjne, der sidder langt fra hinanden. Pelsen skal være lang og busket og glat. Grundfarven er hvid med sorte eller rødbrune aftegninger. En japanese skal være så lille som muligt, men der godkendes en skulderhøjde op til 28 cm.